ولد في دمشق عام ١٩٤٤ لأب برتبة عالية في الجيش العثماني وأم لبنانية. توجه عمر أميرالي إلى باريس عام ١٩٦٥ ليتابع دراسته في الدراما والمسرح، ولكنه بدأ يميل شيئًا فشيئًا نحو السينما. عندما اندلعت ثورة الطلاب ام ١٩٦٨ انضم أميرالي لجموع المتظاهرين وبدأ بالتصوير. وتحدد مستقبله عندما بدأ بإعداد فيلم وثائقي. عاد إلى دمشق متحمسًا لاستنهاض سينما جديدة للأفلام الوثائقية. التزم أميرالي الخط الناقد وتدريجيًا أصبح أسلوبه في صناعة الأفلام الوثائقية معروفًا في العالم العربي وأوروبا. حازت أفلامه على عدد من الجوائز العالمية وأصبحت أعماله السينمائية مثالًا لأجيال من صناع السينما في العالم العربي. كان أميرالي من ضمن الذين دفعوا باتجاه إنشاء مؤسسة الفيلم العربي (٢٠٠٥-٢٠٠٨)، والتي كانت مشروعًا رائدًا في العالم العربي. توفي عمر أميرالي في شباط ٢٠١١.
